Já se passaram quase sete anos desde que a Comissão Reguladora do Alasca repreendeu as maiores concessionárias de energia elétrica do estado por não trabalharem mais juntas para melhorar a confiabilidade e reduzir os custos na rede Railbelt.
As concessionárias apresentaram o que equivale ao seu plano de resposta final em 25 de março.
A aplicação do Railbelt Reliability Council ao RCA formaria uma organização de confiabilidade elétrica, ou ERO, para gerenciar, planejar e avaliar investimentos potenciais na rede de transmissão Railbelt que abrange os territórios de cinco concessionárias nas quatro áreas mais populosas do Alasca.
Embora o conselho, ou RRC, seja liderado por um conselho que inclua representantes de cada uma das concessionárias entre os 13 diretores votantes, também incluiria vários representantes das partes interessadas que defenderam mudanças na forma como as concessionárias operam.
A presidente do RRC, Julie Estey, disse que o aplicativo compromete a organização incipiente com “colaboração contínua, transparência, excelência técnica e inclusão”, enquanto o grupo tenta atender às demandas em constante evolução dos consumidores do Railbelt.
Com os envelhecidos links de transmissão de linha única entre os centros populacionais de Railbelt e os preços do gás natural que até recentemente eram duas a três vezes maiores do que em grande parte do Lower 48, a pressão por uma mudança significativa no sistema elétrico de Railbelt vem crescendo há anos.
“O conceito de uma estrutura colaborativa que reúne uma variedade de perspectivas diversas para o benefício de toda a região tem sido discutido há décadas e não poderíamos estar mais felizes em alcançar este marco crítico”, disse Estey, que também é diretor de assuntos externos diretor da Matanuska Electric Association.“O RRC agradece a consideração da RCA sobre nosso pedido e, se aprovado, estamos prontos para cumprir a missão crítica do primeiro ERO do estado.”
Em junho de 2015, a RCA de cinco membros descreveu a rede Railbelt como “fragmentada” e “balcanizada”, descrevendo como a falta de uma estrutura institucional ampla do sistema na época levou as concessionárias a investirem coletivamente aproximadamente US$ 1,5 bilhão em novas fontes de gás separadas instalações de geração desativadas com pouca avaliação sobre o que seria melhor para a rede Railbelt em geral.
A região de Railbelt se estende de Homer a Fairbanks e responde por mais de 75% da energia usada no estado.
Em um movimento raro para o corpo administrativo principalmente apolítico, a RCA endossou a legislação estadual aprovada em 2020 que exigia o estabelecimento de um Railbelt ERO, e a definição de alguns de seus objetivos também levou as concessionárias a agir após tentativas voluntárias anteriores de formar outro planejamento de energia. organizações paralisadas.
Um porta-voz da RCA não pôde ser encontrado a tempo para esta história.
Um exemplo claro da necessidade de melhorias no sistema é o fato de que as concessionárias muitas vezes não conseguem maximizar os benefícios de custo da energia hidrelétrica da usina estatal de Bradley Lake, perto de Homer, devido a restrições nas linhas de transmissão entre a Península de Kenai e a resto do Railbelt.Bradley Lake é a maior usina hidrelétrica do Alasca e fornece a energia de menor custo da região.
As concessionárias estimaram que uma interrupção de quatro meses em 2019, depois que um trecho de linhas de transmissão foi danificado pelo incêndio do Lago Swan perto de Cooper Landing, custou aos contribuintes em Anchorage, Mat-Su e Fairbanks quase US $ 12 milhões extras porque cortou a energia de Bradley Lake.
Chris Rose, diretor executivo do Renewable Energy Alaska Project e membro do conselho do Comitê de Implementação do RRC, está há muito tempo entre os que enfatizam a necessidade de um grupo independente para planejar investimentos no Railbelt que possam maximizar a eficiência entre as concessionárias por meio de uma melhor coordenação de geração de energia. e incentivar mais projetos de energia renovável na região.
Para esse fim, o governador Mike Dunleavy apresentou uma legislação em fevereiro exigindo, com algumas exceções, que pelo menos 80% da energia do Railbelt venha de fontes renováveis até 2040. Rose e outras partes interessadas ativas disseram que alcançar esse padrão de portfólio renovável só é possível com uma organização independente que poderia planejar a rede Railbelt para otimizar a integração de energia renovável.
Estudos encomendados pela Autoridade de Energia do Alasca concluíram que um sistema de transmissão Railbelt robusto e redundante custaria mais de US$ 900 milhões, embora muitos líderes de concessionárias questionem a necessidade de muitos dos investimentos individuais dentro desse total.
Rose às vezes tem sido um crítico vocal de como os líderes de serviços públicos da Railbelt abordaram a integração de fontes de energia renováveis que não possuem.Os líderes das concessionárias insistem que têm a responsabilidade de cuidar primeiro dos interesses de seus membros, mesmo que um projeto renovável ou investimento em transmissão possa beneficiar o Railbelt como um todo.Ele reconheceu que há um desafio inerente ao RRC em manter sua independência, uma vez que as concessionárias e outras partes interessadas compõem a grande maioria da liderança do conselho conforme previsto, mas disse que a equipe do conselho terá a tarefa de fornecer recomendações independentes a um comitê consultivo que informará as decisões do conselho do RRC.
Caberá à equipe do RRC examinar possíveis investimentos em infraestrutura e planos de compartilhamento de energia, em parte para garantir que façam sentido em todo o Railbelt.
“Será uma equipe de engenheiros seniores que liderarão processos que incluem um grupo de trabalho composto por todos os interesses diferentes”, disse Rose.“A equipe está agindo de forma independente, esperamos, tanto da influência que o conselho pode ter quanto da influência que o comitê de governança pode ter.”
Se o RCA aprovar o pedido dentro da janela normal de seis meses, o RRC poderá ter pessoal e pronto para começar a trabalhar em seu primeiro plano de recursos integrados de longo prazo para a rede da região no próximo ano.O plano final ainda deve demorar três ou quatro anos, estimou Rose.
Os registros do RRC exigem uma equipe de 12 pessoas e um orçamento de US$ 4,5 milhões em 2023, pago pelas concessionárias.
Embora muitas vezes seja muito técnico e burocrático, as questões que impulsionam a formação de uma organização de confiabilidade elétrica Railbelt - possivelmente o RRC - afetam todos no Railbelt agora e provavelmente se tornarão mais importantes, de acordo com Rose.
“À medida que passamos do transporte de combustível fóssil e calor para o transporte elétrico e calor, a eletricidade vai tocar ainda mais nossas vidas e há mais partes interessadas que precisam fazer parte disso”, disse ele.
Horário de postagem: 13 de abril de 2022
